Pilares
Uma metáfora correntemente utilizada para descrever a UE como uma estrutura que assenta em três pilares.
O primeiro denominado "pilar comunitário" possibilita a adopção de decisões a nível supranacional sob o controlo do Tribunal de Justiça Europeu no Luxemburgo.
O segundo pilar diz respeito ao domínio intergovernamental da Política Externa e de Segurança Comum (PESC).
O terceiro pilar refere-se ao domínio intergovernamental da Justiça e Assuntos Internos.
As matérias abrangidas pelos dois últimos pilares têm vindo a ser gradualmente transferidas do nível nacional para o nível supranacional level onde são reguladas pelo Direito comunitário.
O futuro
A Convenção sobre o Futuro da Europa irá propor a abolição desta estrutura de três pilares. Os três pilares serão reunidos num só e a União Europeia gozará de personalidade jurídica.
Quando isto acontecer, a UE passará a ser um agente internacional de pleno direito, comparável a outros Estados soberanos independentes.
